Im Dezember 2024 einigten sich Volkswagen AG, IG Metall und Betriebsrat auf einen schmerzhaften Kompromiss.
Laut der von Volkswagen veröffentlichten Vereinbarung sollten bis 2030 mehr als 35.000 Stellen wegfallen. Die Produktionskapazitäten sollten sinken. Lohnerhöhungen wurden eingeschränkt. Ein Teil der Fahrzeugproduktion sollte ins Ausland verlagert werden.
Die Einschnitte waren hart. Doch die Vereinbarung schien den Beschäftigten etwas zu geben, das sie dringend brauchten: Beschäftigungssicherung bis 2030 und einen Plan, den sie verstehen konnten.
Weniger als zwei Jahre später beginnt dieses Gefühl der Sicherheit zu zerbrechen.
- Am 9. Juli legte das Management dem Volkswagen-Aufsichtsrat einen umfassenderen Umbauplan vor. Reuters berichtete später unter Berufung auf zwei Unternehmenskreise, der Aufsichtsrat habe ihn nach Widerstand der Arbeitnehmervertreter mit zwölf zu sieben Stimmen abgelehnt.
- Einen Monat später wurde der Konflikt öffentlich. Die Porsche SE, die von den Familien Porsche und Piëch kontrollierte Beteiligungsgesellschaft, forderte ein schnelles und entschlosseneres Umsteuern. Die IG Metall reagierte umgehend und warf den Eigentümerfamilien vor, ihre Dividenden schützen zu wollen und dabei die Existenzgrundlage der Beschäftigten aufs Spiel zu setzen.
Dann veröffentlichte Volkswagen am Freitagnachmittag, dem 21. August, ein Unternehmensinterview mit Vorstandsvorsitzendem Oliver Blume im Mitarbeiter-Intranet und auf der offiziellen Website.
Darin erklärte Blume, der Kostennachteil von Volkswagen könne rechnerisch einer Größenordnung von rund 50.000 zusätzlichen Stellen weltweit entsprechen. Außerdem sagte er, der Konzern könne für vier deutsche Werke derzeit keine wettbewerbsfähige Belegung für die 2030er-Jahre darstellen.
Gleichzeitig betonte Blume, bei den rund 50.000 Stellen handle es sich um „keine fixe Zielgröße“. Zu den Werken sagte er: „Eine Entscheidung über konkrete Werksschließungen ist nicht getroffen.“
Nun versuchen die Beschäftigten zu verstehen, was sie eigentlich glauben sollen.
Das Timing machte alles noch schlimmer
Tagesschau berichtete, dass Blumes Interview erst am Freitagnachmittag im Volkswagen-Intranet veröffentlicht wurde.
Eine genaue Uhrzeit hat Volkswagen nicht bekannt gegeben. Eine Reuters-Meldung, die den Inhalt des Interviews aufgriff, erschien jedoch kurz vor 17 Uhr deutscher Zeit.
Nach Darstellung des Betriebsrats, über die Reuters und Tagesschau berichteten, waren viele Beschäftigte bereits auf dem Weg ins Wochenende. Einige hatten die Informationen zu diesem Zeitpunkt schon aus den Nachrichten erfahren, bevor sie die Mitteilung des eigenen Managements lesen konnten.
Volkswagen hat öffentlich nicht erklärt, warum das Unternehmen gerade dieses Zeitfenster wählte. Es gibt auch keine Belege dafür, dass der Zeitpunkt bewusst gewählt wurde, um die Reaktion der Beschäftigten zu begrenzen.
Doch die Folgen waren vorhersehbar.
Das Unternehmen veröffentlichte eine seiner folgenreichsten Mitteilungen an die Beschäftigten ausgerechnet zum Ende der Arbeitswoche. Damit blieb kaum Zeit, Vorgesetzte oder Arbeitnehmervertreter zu fragen, was es bedeuten könnte, wenn von 50.000 Stellen und vier deutschen Werken die Rede ist.
Die Beschäftigten nahmen all diese Möglichkeiten mit ins Wochenende.
Das ist ein großer Teil des Problems.
Wenn so etwas geschieht, beginnen Beschäftigte, Medienberichte wie den eigentlichen internen Kommunikationskanal zu behandeln.
Jede neue Schlagzeile wirkt dann glaubwürdiger als die nächste Beschwichtigung aus dem Management.
Hier finden Sie das vollständige Volkswagen-Interview, in dem Blume versuchte, die gesamte Lage zu erklären.
Zusammengefasst sagte er:
- Die Lage von Volkswagen sei „mehr als kritisch“.
- Die derzeitige Rendite reiche nicht aus, um die Zukunft des Konzerns dauerhaft zu finanzieren.
- Volkswagen habe eine umfassende Strategie entwickelt und einen klaren Plan aufgestellt.
- Der Aufsichtsrat müsse dem Vorstand ein eindeutiges Mandat geben.
- Für vier Werke gebe es derzeit keine wettbewerbsfähige Belegung für die 2030er-Jahre.
- Eine Entscheidung über konkrete Werksschließungen sei nicht getroffen.
- Bei den rund 50.000 Stellen weltweit handle es sich um keine feste Zielgröße.
- Volkswagen informiere bereits fortlaufend über interne Kanäle und im direkten Austausch. Wörtlich sagte Blume: „Es mangelt nicht an Information und Multiplikatoren.“
Dieser letzte Satz war der Moment, in dem ich das Mikrofon langsam auf den Tisch gelegt hätte.
Die Beschäftigten signalisierten zu diesem Zeitpunkt längst, dass sie nicht wussten, was eigentlich geschah.
Dann erklärte der CEO im Kern, die Informationen seien nicht das Problem.
Herr Blume. Bitte einmal die Stimmung im Raum lesen. 
Laut einem internen Artikel des Betriebsrats, der Reuters und der Deutschen Presse-Agentur vorlag, seien die Beschäftigten und ihre Familien wegen der „desaströsen Kommunikation nach außen durch den Vorstand“ „verunsichert und verängstigt“.
Blume sagt, Volkswagen informiere die Beschäftigten fortlaufend. Der Betriebsrat sagt, die öffentliche Kommunikation des Vorstands verunsichere und verängstige Beschäftigte und ihre Familien.
Laut einem dpa-Bericht im Handelsblatt bat der Gesamtbetriebsrat die Beschäftigten, zwischen dem 17. und 21. August Fragen einzureichen und die Fragen anderer Beschäftigter mit Likes zu unterstützen. Am Ende standen mehr als 100 Fragen zur Auswahl. Die fünf wichtigsten Themen waren:
- Kritik an der Kommunikation des Konzernvorstands
- Angst der Belegschaft um ihre Arbeitsplätze
- Die Zukunft sozialverträglicher Abbauhebel sowie von Altersteilzeit und Aufhebungsverträgen
- Die Perspektiven für die Werke Emden, Hannover, Neckarsulm, Osnabrück und Zwickau
Wo liegen die Widersprüche?
Für sich genommen kann jede einzelne Aussage Blumes sachlich korrekt sein. Zusammengenommen erzeugen sie emotionales Chaos.
Volkswagen hat einen klaren Plan. Doch der Aufsichtsrat hat die umstrittensten Teile dieses Plans nicht genehmigt.
Über Werksschließungen ist noch nicht entschieden. Doch für vier Werke kann Volkswagen derzeit keine wettbewerbsfähige Belegung für die 2030er-Jahre darstellen.
Die weiteren 50.000 Stellen sind kein Zielwert. Doch das Management hat diese Zahl selbst verwendet, um die Größenordnung des Problems zu erklären.
Volkswagen informiert fortlaufend. Doch Reuters und Tagesschau berichteten, dass Beschäftigte die fehlenden Details kritisierten und einige die Informationen zuerst aus den Medien erfuhren.
Die gesamte Automobilbranche steckt in der Krise. Das stimmt. Doch die Beschäftigten wollen wissen, was die Führung von Volkswagen gegen die Probleme bei Volkswagen unternehmen wird.
Das Problem ist nicht, dass Volkswagen Entscheidungen verkünden soll, die noch nicht getroffen wurden. Das Problem ist, dass Volkswagen so kommuniziert, als gebe es nur zwei Möglichkeiten: endgültige Antworten oder vage Aussagen.
Es gibt eine dritte Möglichkeit: den Prozess erklären
Inzwischen hat der Konflikt eine weitere Stufe erreicht. Nach Informationen von Reuters haben sowohl die Arbeitnehmervertreter als auch das Land Niedersachsen eigene Alternativvorschläge zum Plan des Managements erarbeitet. Sie sollen bei der nächsten Aufsichtsratssitzung am 4. September vorgestellt werden.
Für die Beschäftigten wird es damit umso wichtiger zu verstehen, welche Vorschläge auf dem Tisch liegen, wer darüber entscheidet und wann mit belastbaren Ergebnissen zu rechnen ist.
Was sollte Volkswagen den Beschäftigten sagen?
Als Beraterin für Krisenkommunikation würde ich Volkswagen zu folgender Botschaft an die Beschäftigten raten:
Wir haben weder Werksschließungen noch ein zusätzliches Stellenabbauziel beschlossen.
Das Management hat mehrere Möglichkeiten vorgeschlagen, um die Kostenlücke zu schließen. Auch die Arbeitnehmervertreter und das Land Niedersachsen haben eigene Alternativvorschläge erarbeitet. Der Aufsichtsrat wird die vorliegenden Optionen prüfen.
Für Emden, Hannover, Zwickau und Neckarsulm besteht die unmittelbare Aufgabe darin, wettbewerbsfähige Arbeit für die 2030er-Jahre zu finden. Jeder Standort wird anhand dieser konkreten Kriterien bewertet.
Das Management wird am [Datum] überarbeitete Optionen vorlegen. Der Aufsichtsrat wird sie am [Datum] beraten. Unmittelbar danach erhalten die Beschäftigten ein weiteres Update, auch wenn noch keine endgültige Einigung erzielt wurde.
Bis zum [Datum] teilen wir Ihnen verbindlich mit, welche Programme für Altersteilzeit, Aufhebungsverträge und weitere Unterstützungsangebote fortgeführt werden.
Ich werde am [Datum] persönlich über den nächsten Stand informieren, auch wenn bis dahin noch keine endgültige Einigung erzielt wurde.
Das nimmt die Angst nicht. Aber es gibt ihr einen Kalender und eine Adresse.
Im Moment haben die Beschäftigten Zahlen, Werksnamen, unvollständige Szenarien und mehrere mächtige Akteure, die aus verschiedenen Ecken miteinander streiten.
Was ihnen fehlt, ist eine verlässliche Karte, die zeigt, wie Volkswagen von einem Zustand, in dem alles zur Diskussion steht, zu einer tatsächlichen Entscheidung gelangt.
Am 25. August stellte sich Blume in Wolfsburg mehr als 10.000 Beschäftigten. Es war der Auftakt zu neun außerordentlichen Betriebsversammlungen, die der Betriebsrat einberufen hatte. Reuters berichtete, dass seine Rede mit Buhrufen und Protestplakaten aufgenommen wurde. Laut NDR hatten viele Beschäftigte klarere Antworten erwartet.
Die Betriebsversammlungen an den deutschen Volkswagen-Standorten werden bis Ende August fortgesetzt.
Ich werde diese Krise weiter verfolgen. Wenn Sie auf dem Laufenden bleiben möchten, abonnieren Sie die Clifftide Times. So erhalten Sie die neuesten Entwicklungen und meine Analyse direkt in Ihr Postfach.
Wenn Sie bereit sind, gibt es drei Möglichkeiten, wie ich Sie unterstützen kann:
1. Corporate Crisis Workshop: Erleben Sie, wie Ihr Führungsteam unter Druck handelt, bevor eine echte Krise es auf die Probe stellt. Decken Sie Schwachstellen auf, klären Sie, wer entscheidet und wer kommuniziert, und bereiten Sie Ihr Team darauf vor, schneller und mit einer klaren Stimme zu reagieren.
2. Crisis Manual: Geben Sie Ihrer Organisation einen klaren Weg vor, wenn die Zeit knapp wird und der Druck steigt. Jeder weiß, wen er informieren muss, welche Entscheidungen anstehen und wie ohne Verzögerung oder Widersprüche kommuniziert wird.
3. Executive Crisis Session: Gewinnen Sie in einem vertraulichen Gespräch Klarheit darüber, was geschieht, was auf dem Spiel steht und was zuerst Ihre Aufmerksamkeit braucht. Sie gehen mit klareren Prioritäten und konkreten nächsten Schritten voran, bevor sich die Lage weiter zuspitzt.
Wenn Sie nicht sicher sind, welche Möglichkeit zu Ihrer Situation passt, buchen Sie ein kurzes Gespräch und erzählen Sie mir kurz, was gerade geschieht.